L’élément matériel en droit pénal

LÉLÉMENTMATÉRIEL

Pourqu’uneinfractionsoitcommise,ilfautquelecomportementsematérialiseparunfaitextérieur, uncomportementobjectivementconstatable.Ilnesuffitpasd’avoireuuneintentioncoupable,ilfaut qu’unactematérielaitétécommis.Ledroitpénalnesanctionnepaslesintentionscoupablestant qu’elles ne se sont pas matérialisées par un certain comportement.

L’élémentmatérieldel’infractionpeutvarierd’aprèslecontenu(sectionI),letemps(sectionII)oule résultat(sectionIII)del’infraction.

SectionI:Lecontenudel’infraction

L’infractionpeutdécoulerd’uneactionoud’uneomission(§1),del’accomplissementd’unseulacte ou de plusieurs actes (§2).

  • 1:L’actionoul’omission

«Quipeutetn’empêche,pèche»(Loysel)disait-onvolontierssousl’anciendroit.

Maisavecleprincipedelalégalitédesinfractionsetceluidel’interprétationstrictedelaloipénalequi endécoule,ilestapparudifficiled’assimileruneabstention,uneomissionaussicondamnablesoit-elle surleplanmoralàuneactionpositive.

Ainsi,lajurisprudenceat-ellerefusédesanctionnerlefaitpoursafamilled’avoirlaisserunepauvre follesanssoins.Lacourd’appeldePoitiers(20nov.1901),danscetteaffairecélèbredelaséquestrée dePoitiers,arefusédeprononcerunecondamnationpourblessuresvolontairesendépitdurésultat produit.Al’époque,ledélitdenon-assistanceàpersonneenpériln’existaitpas.

Envertuduprincipedel’interprétationstrictedelaloipénale,lajurisprudenceatoujoursrefuséde sanctionneruneabstentionautitred’uneinfractiondecommission.Letextedoitexpressément incriminerl’omission.Ilappartientaulégislateurdeprévoirundélitd’omissionmaisiln’estpas possible,enl’absencedetexte,d’assimileruneomissionàuneactionmêmelerésultatproduitest identique.

Laplupartdesinfractionssontdesinfractionsdecommissions,cequisignifiequel’élémentmatériel consisteenl’accomplissementd’unactepositif:lemeurtre,levol,l’escroquerie,leviol,etc…

Certainesinfractionssontd’omission,laconduitecondamnableconsistantenuneabstention.On reprocheàl’agentdenepasavoirfaitcequelaloiluicommandaitdefaire:non-assistanceàpersonne enpéril(article223-6duCodepénal,délaissementd’unepersonnequin’estpasenmesuredeseprotéger

(article223-3duCodepénal),etc…

  • 2:L’acteuniqueoulapluralité d’actes

L’infractionpeutrésulterdelacommissiond’unseulacte:linfractionestditesimple.Telestlecas parexempleduvolquirésultedelasoustractionfrauduleusedelachosed’autrui.(article311-1duCode pénal)

L’infractionpeutrésulterdelacommissiondeplusieursactes:l’infractionestditecomplexe.Tel est lecasparexempledel’escroqueriequisupposel’accomplissementdemanœuvresetlaremised’une choseparlavictime.(article313-1duCodepénal)

L’infractionpeutrésulterdel’accomplissementdeplusieursactessemblablesdontchacunpris isolémentn’estpaspunissablemaisdontlarépétitionconstituel’infraction:l’infractionestdite d’habitude.Engénéral,l’infractionestconstituéedèsl’accomplissementd’undeuxièmeacte.Telest lecasparexempledel’infractiond’exerciceillégaldelamédecine(articleL.372duCodedelaSanté publique)

Lesintérêtsessentielsdeladistinctionsontrelatifsàlaprescriptiondel’actionpubliqueet àl’applicationdeloinouvelle.

SectionII:Letempsdel’infraction

L’infractioninstantanéeestcellequiseconsommeenunseultraitdetempsparuneactionouune omissiondontladuréeestindifférente:parexemple,lemeurtre,levol.

L’infractioncontinueestcellequiseconsommeparuneactionouuneomissionexigeantunecertaine continuité,uneréitérationconstantedelavolontécoupable:parexempleleportillégaldedécoration

(article433-14duCodepénal),lerecel(article321-1duCodepénal).

Lesintérêtstenantàladistinctionentrelesinfractionsinstantanéesetlesinfractionscontinuessont multiples.Ilstiennentnotammentàladéterminationdupointdedépartdudélaideprescription,à l’applicationdelaloinouvelle,àlacompétenceterritorialedelajuridictiondejugement.

SectionIII:Lerésultatdel’infraction

Parfoislecomportementestpunissableindépendammentdurésultatproduit.Telestlecaslorsque l’infractionestditeformelle(§1)oulorsqu’elleestsimplementtentée(§2)sansêtreconsommée.

  • 1:L’infractionmatérielleou formelle

L’infractionmatérielleestcellequin’estpleinementconsomméequeparl’obtentiondurésultatprévu parlaloi.Lerésultatestunélémentconstitutifdel’infraction.Laplupartdesinfractionssontdes infractionsmatérielles.Telestlecasduvol,dumeurtrequisupposentlaréalisationd’unpréjudice.

L’infractionformelleestcellepourlaquellelelégislateuràseulementincrimineruncertain comportement(lamiseendangerd’autrui,article434-15duCodepénal),oul’emploidecertainsmoyens

(l’empoisonnement,article225-5duCodepénal:ilsuffitd’avoiradministrerouemployerdessubstancesdenatureàentraînerlamort)indépendammentdurésultatproduit.L’infractionestparfaitement constituéedèslorsquelesactesincriminésontétéaccomplis,mêmesilerésultatvisén’apasété obtenu.Ilsuffitquel’agentaitaccomplitouslesactesnécessairesàlaconstitutiondel’infraction: l’infractionseraconsomméequelquesoitlerésultatproduit.

Cettedistinctionentrel’infractionmatérielleetformelleprésenteunintérêtdupointdevuedela tentative.Eneffet,s’agissantdesinfractionsformelles,ilestdifficilededistinguerl’infraction consomméedesatentativepuisquel’acteestprohibédèssonaccomplissementindépendammentdu résultatproduit.

  • 2:Latentative

Mêmesi,pourlesinfractionsmatérielles,lerésultatestunélémentconstitutifdel’infraction,celane signifiepasquelecomportementn’estpunissableenl’absencederésultatdommageable.Ilpourra l’êtresurleterraindelatentative.

L’article121-5Codepénaldispose « Latentativeestconstituéedèslorsquemanifestéeparun commencementd’exécution,ellen’aétésuspendueoun’amanquésoneffetqu’enraisonde circonstancesindépendantesdelavolontédesonauteur.»

Latentativesecaractériseparlaréuniondedeuxéléments:

uncommencementd’exécution:l’undesélémentsconstitutifsdel’infractiondoitfaire

défaut,fautedequoil’infractionestconsommée.Neconstituentpasuncommencement d’exécution,lesactesseulementpréparatoires(ex.:achatd’unrevolver,repéragedes lieux…).Laseulerésolutioncriminellerestéeàunstadepurementpsychologiquen’estpas nonpunissable.LaCourdecassationadécidéque«lecommencementd’exécutionn’est caractériséequepardesactesdevantavoirpourconséquenceimmédiateetdirectede consommerlecrime,celui-ciétantainsientrédanslapérioded’exécution»(Crim.22mai

1984,Bull.crim.n°187);

undésistementinvolontaire:l’agentaétéempêchéd’atteindrelerésultatparune

circonstanceindépendantedesavolonté(interventiondelapolice).L’auteurdoitavoir vouluréaliserl’infraction.Aucontraire,ledésistementvolontaireestceluin’aétédéterminé paraucunecauseextérieureàl’agent,maisparsaseuledécision,quelqu’enaitétélemotif

(peur,pitié,remord).Danscecas,ledébutd’exécutionconditionqu’ilnesoitpasensoi constitutifd’uneautreinfraction:coupsetblessuresvolontaires,parex.)n’estpas punissable.

L’infractionimpossible,c’est-à-direcelledontlaréalisationestimpossible,estpunie,enprincipe, commeunetentative(ex.pénétrerdansunvéhiculedanslequeliln’yarienàvoler;vouloirtuer quelqu’unquiestdéjàdécédé).Ilarriveaussiparfoisquel’infractionimpossiblenesoitpas punissable.C’estlecasdel’empoisonnementquisedéfinitcommel’emploioul’administrationde substancesdenatureàentraînerlamort.Silessubstancesnesontpasmortifères,l’infractionn’estpas punissableendépitdel’intentionmeurtrièredel’agent.

Latentativen’estpastoujourspunissable.Acetégard,l’article121-4Codepénalprécisequelatentative decrimeesttoujourspunissable,quelatentativededélitn’estpunissablequesilaloileprévoitetque latentativedecontraventionn’estjamaispunissable.

L’auteurd’unetentativeencourtlesmêmespeinesquel’auteurdel’infractionconsommée.Surleplan delapolitiquecriminelle,ilestimportantdepouvoirappréhenderlesindividusavantquel’infraction soitconsommée.

Deplus,ilestnormalqu’ilssoientsanctionnédanslamesureleurintentioncoupableestpleineet entière:ilsn’ontétéempêchéd’atteindrelerésultatqueparunecirconstanceindépendantedeleurvolonté. Si,enrevanche,ledésistementestvouluparl’auteur,lecommencementd’exécutionn’est paspunissable.